Van stagiair tot projectleider
Een kans bij de frietkraam
Het is zondagmiddag in America, een klein dorp waar iedereen elkaar kent. Thijs staat bij de lokale frietkraam wanneer hij Johan, onze salesmanager, tegenkomt. Een toevallige ontmoeting die zijn carrière een wending heeft gegeven.
“Hij vroeg me waar ik mezelf in de toekomst zag,” vertelt Thijs. “Met mijn HBO-opleiding Werktuigbouwkunde dacht ik altijd dat je op een tekenkamer zou starten. Maar eerlijk gezegd ambieerde ik meer een rol als projectleider.” Johans reactie verraste hem: “Dat kan al, je kunt bij GTL als starter beginnen bij projectleiding.”
Van VMBO tot HBO: Een doorgaande lijn
Thijs’ pad naar GTL begon jaren eerder. Na zijn VMBO-T koos hij voor MBO Mechatronica, gevolgd door HBO Werktuigbouwkunde. Tijdens zijn derdejaarsstage kwam hij voor het eerst in contact met ons.
“Mijn eerste indruk? GTL is een enorm veelzijdig bedrijf. Van het bouwen van complete kwekerijen en composteerbedrijven, tot de in-huis productie van machines, klimaat-, oogst- en verpakkingssystemen. Zelfs de besturingssystemen worden intern uitgewerkt.” Die diversiteit trok hem meteen aan.
Zijn stageopdracht was meteen een flinke uitdaging: een bestaande machine kostenefficiënter maken zonder kwaliteitsverlies. “Ik moest de hele machine onder de loep nemen en besparingsmogelijkheden in kaart brengen. Een interessante uitdaging.”
Meer dan alleen tekenkamer
Wat Thijs niet had verwacht, was hoe snel hij verantwoordelijkheden kreeg. “We gingen met meetapparatuur het veld in, op bezoek bij klanten. De eerste keer ging mijn stagebegeleider mee, maar al snel deed ik het zelfstandig. Zodra ze zagen dat ik het aankon, kreeg ik het vertrouwen om zelf aan de slag te gaan. En had ik vragen, dan stond er altijd iemand klaar om mij te helpen.”
Die benadering kenmerkt GTL nog steeds. Ons bedrijf met 150 medewerkers staat bekend om korte lijntjes en een persoonlijke aanpak. “De deur van de directie staat altijd open. Het is ook persoonlijk, niet alleen zakelijk.”
Van junior naar projectleider
Na die toevallige ontmoeting bij de frietkraam volgde al snel een kennismakingsgesprek met de afdelingsmanager. Die had een helder plan voor hem: eerst beginnen met praktijkervaring opdoen tijdens montage op locatie. “Zo leer je de producten en werkwijzen écht kennen,” vertelt Thijs. “Uiteindelijk ben ik mee mogen gaan naar Duitsland, Israël en Canada om aan projecten mee te sleutelen.”
Thijs werkt nu al bijna 3 jaar als junior projectleider. “Mijn rol draait om het soepel en efficiënt laten verlopen van projecten, met aandacht voor planning, kwaliteit, financiën, inkoop, transportorganisatie, aansturing van het montageteam, klantcontact, etc. De projecten variëren van complete turn-key oplossingen tot het leveren van enkelstuks machines.”
Een van de projecten waar hij trots op is: de ontwikkeling van de eerste ‘dubbele composthopper’. “Deze machine kan twee vrachtwagens met compost tegelijkertijd lossen waarbij de compost een extra keer gemixt wordt. Dit zorgt voor betere, homogene resultaten. Het is de eerste in zijn soort.”
Groeien in een gezond bedrijf
Persoonlijke ontwikkeling krijgt veel aandacht. “Er wordt echt met je meegedacht. Je krijgt duidelijke uitleg en het wordt steeds herhaald: alle vragen zijn welkom, neem je tijd, doe het stap-voor-stap.” Thijs werd zelfs meegenomen naar een voorbeeldproject in Frankrijk. “Het was niet per se nodig, maar ze deden het toch. Puur om me praktische ervaring en inzichten mee te geven.”
De champignon-industrie biedt stabiliteit. “We zitten in een gezonde sector. Het is een voedselproduct dat bovendien een steeds belangrijkere rol speelt als vleesvervanger. Als marktleider hoeven we ons in slechtere tijden dan ook niet snel zorgen te maken.”
Zijn doel? “Binnen twee jaar wil ik verantwoordelijk kunnen zijn voor grotere projecten. Uiteindelijk ben ik pas echt tevreden als ik zelfstandig op alle vragen antwoord kan geven, zonder al te veel afhankelijk te zijn van anderen.”
Een team dat klikt
De sfeer bij projectleiding omschrijft Thijs als ‘keigezellig’. “Er is altijd reuring: collega’s lopen regelmatig binnen en er is altijd ruimte voor een grapje of persoonlijke mededelingen.”
Hoogtepunten zijn de gezamenlijke uitjes, zoals het bezoek aan een sandwichpanelenleverancier in Brugge (BE), afgesloten met een bezoek aan bierbrouwerij ‘De Halve Maan’ en een etentje. “Een interessant en gezellig onder onsje met de afdeling – echt een topdag.” Ook de familiedag, jaarlijkse zomerbarbecue en kerstborrel worden door iedereen gewaardeerd.
Advies voor toekomstige collega’s
Voor jonge mensen die aan het begin van hun loopbaan staan, heeft Thijs één duidelijk advies: “Kijk verder dan alleen je studierichting. Binnen jouw vakgebied zijn er vaak veel meer mogelijkheden dan je denkt.”
En voor wie nog twijfelt? “Kom gewoon eens praten. Hier is zoveel mogelijk: van gebouw tot machine, van elektrotechniek tot logistiek, alles komt samen op één plek. Dat maakt GTL uniek.”
Want zoals Thijs het samenvat: Bij ons ben je nooit uitgeleerd. En dat maakt het zo uitdagend.
Klaar voor jouw stap?
Wil jij ook werken in een technisch sterk bedrijf waar je echt het verschil kunt maken?